レジ部門は、パートさんやアルバイトさんが特に多い部門。佐竹食品グループでは、パートさんのことを「レギュラースタッフ」、アルバイトさんのことを「ナイトクルー」と呼ぶ。一緒にお店を支えてくれる仲間たちへの信頼と敬意をこめて、そう呼んでいる。配属されてすぐの頃は、レギュラースタッフさんに質問されても、自分で判断して答えられないことが多く、とにかく情けなかった。「新人だから」なんて言い訳をしたくなくて、必死になってレジ業務のマニュアルやお店や会社のルールを頭に叩き込んだ。「人から頼りにされる人になりたい」「仲間を支えられる人になりたい」とこの頃から強く思うようになった。

佐竹食品グループには、チェッカーコンクールというイベントがある。全店のレジ業務を担当する従業員が参加して、接客技術を競い合う。自分が1年目の時の参加者、約700人。予選・本選・準決勝・決勝が行われて、決勝まで残ることができれば、女性ならピンクエプロン、男性なら緑エプロンが贈られる。決勝まで残れるのは、700人中わずか20人。あまりにも狭き門だけれど、だからこそ本気で挑戦したい。

当時働いていた店の店長が「私と一緒にピンクエプロン獲ろう！」と言って、1年目の私の練習に付き合ってくれた。店長の仕事は私とは比べ物にならないほど大変だったはずなのに、時間をつくって一緒に練習をしてくれた。1年目の自分が本当に獲れるだろうかと思うことはあったけれど、応援してくれる店長の気持ちに応えたくて、必死になって練習した。大会本番は、手が震えるほどの緊張感。1年目の私と店長がピンクエプロンを獲得することができた時、自分が泣いたかどうかも覚えてないほど嬉しかった。涙もろい店長は、泣いてただろうな。